Frecuencia absoluta (ni) de una variable estadística Xi, es el número de veces que aparece en el estudio este valor . A mayor tamaño de la muestra, aumentará el tamaño de la frecuencia absoluta; es decir, la suma total de todas las frecuencias absolutas debe dar el total de la muestra estudiada (N).
Definimos frecuencia absoluta u observada al número de casos que en nuestro fichero de datos (muestra o censo) cumple las características (o se encuentran en los intervalos) fijadas tanto por la variable que da lugar a la creación de una columna, como por la variable que da lugar a la creación de una fila si hablamos de tabla de resultados o al número de veces que se repite un determinado valor (o el intervalo al que pertenece) si hablamos de una distribución. Su cálculo estadísticamente quedará delimitado, como el número de veces que se repite en una población o muestra cada una de las categorías de una variable cualitativa o de los valores de una variable cuantitativa.